江南娘子系列第二十三章

第三章
　　「直叔！我为什么要来这里？」欧阳烈在苏宅正厅咆哮着。
　　「烈儿，你噤声点儿。你也知道外面那些流言，苏夫人嘴里虽说不信，但眼见为真，为了让苏家人安心，你走这一趟是值得的。」欧阳直劝着脾气刚烈的侄子。
　　「欧阳兄，又劳你走这一趟，一路上可好？」一个清雅的嗓音从后边传出。
　　欧阳烈回头一看，一位长相清秀、举止端庄，身穿丝绸衣裳的女性出现在正厅。
　　这……这就是苏采颦？嗯……是长得不错，也没有娇贵气。欧阳烈拱手做揖－－他出身豪门，基本的礼貌不会不懂。
　　「苏姑娘，在下欧阳烈。」
　　这话却引起那位女性一阵脸红。
　　「烈儿，这位是苏夫人。」欧阳直赶紧为侄儿介绍。
　　欧阳烈一愣。这不是苏家小姐？
　　「欧阳公子真会说话，可见庄内的教导极为严谨。坐啊，就当是自己家，不要客气！」
　　三人坐定，婢女端来茶水，王氏仔细瞧了瞧欧阳烈－－嗯，高大英挺，器宇非凡，身材健壮，不似市井猥琐之流，也没有富家子弟的纨之气，很好！
　　「苏夫人，今日我带烈儿来拜访，就是要夫人看看，烈儿并非外传的那样。」
　　「欧阳兄，我知道欧阳家的教导极为用心讲究，欧阳公子怎可能是莽夫呢？想不到今日欧阳兄还专程带着欧阳公子前来，真是让你们舟车劳顿了。」王氏微微一笑，说话甚是得体。
　　「哪里。为了表示欧阳家对亲事的诚意，多跑几趟是值得的。苏家小姐秀外慧中，烈儿要是能娶到令千金，那就是烈儿的福气了。」
　　「欧阳兄，你知道我对颦儿的婚事是赞同的，但最后还是得颦儿点头才算数。偏偏近日颦儿又不晓得在忙什么，整日不见人影，这事儿我也不好信口就答应你。欧阳公子专程跑这一趟，我心下着实过意不去，不如这样吧，两位留在宅内做客数日，让我们略尽地主之谊。」
　　「不用了……」欧阳烈正想推辞。
　　「那就有劳苏夫人了。」
　　咦？直叔怎么……
　　「欧阳兄，这边请。前一阵子你对我说的那故事还没讲完呢。」
　　「哦，那个啊！诸葛孔明后来便要手下……」
　　欧阳烈看两人并肩走着，愉快的谈天，渐行渐远。
　　什么嘛！直叔要他大老远来歙县，却只是想与苏夫人聊天！这苏家也真大牌，他人都来了，还不肯答应亲事。他就不相信那苏家小姐真的如此难娶！
　　欧阳烈心性单纯，性子直，遇到困难的事不会退缩，反而越挫越勇。今日他亲自上门求见，没想到苏府仍不愿答应，当下便动了气，一定要定下这门亲事才行。
　　欧阳叔侄在苏府做客三天，苏府上下尽心招待，还乘马车到歙县有名的古迹游玩，如长庆寺塔、圣僧庵壁画、新安碑园、檀干园，及新建的许国石坊。许国石坊是因许国这个人而建的。许国是歙县人，嘉靖朝的进士，在万历爷跟前讲经论政，颇得皇帝信任，后又因乎定云南乱事有功，才会有这牌坊的建造。许国石坊结构严谨，布局合理，上头还有皇帝老爷赐予的匾额呢！
　　在宾主尽欢的情况下，欧阳叔侄离开歙县，返回欧阳山庄。
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　　自此，媒婆便忙碌的穿梭于欧阳山庄与苏府之间，希望能促成这门亲事。
　　时序已入秋，苏家还没点头。
　　「直爷，与苏家的亲事到底成不成啊？」总管忧心的说。
　　「王媒婆说快了。」
　　「快了？从夏天讲到叶子都落了，现在已入秋，眼看马上就冬天了……直爷，商家会在年节以前讨债款的，上回借的三十万两，三个月利息滚起来，也是相当惊人的。目前庄内的确没能力再背这债了，事情若不快些了结，那……」
　　「好了，我知道了。我就再跑一趟吧！」
　　欧阳直爽快的说，倒是总管王忠傻了眼。直爷这些日子来，怕不跑了十几趟歙县，却一点儿怨言也没有。直爷并不是喜欢出远门的人，以前要直爷出门谈生意，他都找尽借口推托，怎么现在为了苏家这门亲事，跑得这般勤快？果真是为了少爷的事，直爷都会尽心做啊！
　　王忠哪儿知道，欧阳直是要到苏府为苏夫人讲故事呢i
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　　「小姐，我这些天都不用上庆云酒楼放话吗？」文德看了苏采颦一眼，后者正优闲的在容春园的储秀阁斗着鹌鹑。
　　「文德，不要嚷嚷，这样人家就知道你做坏事了。」苏采颦仍斗着鹌鹑。
　　「我？小姐，这明明是妳交代的啊……」文德苦着一张脸。明明是小姐叫他到人来人往、贩夫走卒必经之地庆云酒楼放话的啊。
　　「怎么，你有意见？」苏采颦美眸略抬了抬。
　　「小的哪敢啊！只是小姐……」文德停了下来。
　　「嗯？」苏采颦用微扬的语调要他说完。
　　「小姐，那欧阳家的亲事怎么办？」
　　「当然是不理他们了。那欧阳家以为只要多上几回我们苏家的门，就可以娶到小姐啊？作梦！」苏采颦的贴身女婢翠绿抢着回答。
　　「翠绿！」文德最受不了这个聒噪的婢女。
　　苏采颦停止斗鹌鹑，站直身子。
　　「翠绿，将这鹌鹑提去晒晒阳光，顺便回房里拿件披风来。今日风大呢！」
　　「是的，小姐。」翠绿瞪了文德一眼，提着鸟笼走下储秀阁。
　　看翠绿走远了，苏采颦倚着储秀阁的栏杆，望向满园的秋意。
　　呵，已经秋天了呢！
　　「小姐……」
　　「文德，你觉得呢？」
　　「小姐，那欧阳家表现得极有诚意，甚至还为了这亲事，咬着牙向钱庄借了三十万两。这几个月下来，怕债务已经超过五百万两了，再这样下去，欧阳山庄恐怕会撑不下去，家破人亡呢。」文德觑了主子一眼。
　　「家破人亡？哼！想当初欧阳竞是怎么对我父亲的？让他辛苦经营的欧阳山庄家破人亡一次也不算什么！」苏采颦柳眉蹙了一下。「搞不好那欧阳烈是丑八怪呢！我娘还要我嫁他！」
　　「小姐，妳这话就不对了。上次欧阳烈在咱们正厅咆哮，妳还想教我拿扫帚轰他出去，还好夫人及时出现……明明躲在窗后面偷看，还说自己出门了。」
　　这话说得苏采颦一阵脸红。
　　「文德，改天我真要用蜡把你的嘴死死的封住。」
　　「那也得等小姐出阁了再说吧。到时小姐要我上刀山下油锅，文德都不会有怨言。目前，小姐还是先想想欧阳家的亲事吧。」
　　「不嫁！」苏采颦回得干脆。
　　「但是，小姐，听说那欧阳直上门上得勤呢！现在他人就在聚春园内。」
　　苏采颦将眼光从园外移到阁门，柳眉一挑，微笑说道：「文德，我看我们得去聚春园瞧瞧，看欧阳大叔又说什么故事逗我娘开心了？」
　　主仆二人移步前往聚春园，苏采颦一踏入，便听到娘亲笑着说：「欧阳兄，你可真是见多识广。你那侄儿是否也跟你一样呢？」
　　「苏夫人，烈儿自小喜欢到处游历，见闻自然比我多。要是夫人想听，我再带烈儿一块儿上府拜访。」
　　「不用，不用。庐州府离歙县还有一段路呢，不好老叫你们过来，挺劳师动众的。」
　　「苏夫人客气了。若是烈儿真能娶了令千金，也就是夫人的女婿，常上门走动是应该的。」
　　「欧阳兄，这门亲事我不是不答应，只是颦儿那边……」
　　「娘！」苏采颦现身在聚春园的花径小道，用甜甜的笑容看着自己的娘亲。
　　「啊！颦儿，妳来得正好。快见过欧阳山庄的欧阳大叔。」王氏热络的招呼。
　　「欧阳大叔，颦儿有礼了。」苏采颦福了福身。
　　「啊，免礼、免礼。」欧阳直忙起身回礼。
　　苏采颦第一次正眼看清楚欧阳直－－嗯！是个相貌端正的谦谦君子。难怪欧阳家做生意会赔钱，他根本不是做营生的料子！她打滚商界十余年，阅人无数，光看一个人的相貌，就知道这个人大约的个性、经历。
　　「颦儿，妳来得正好。娘前些日子同妳说欧阳家的亲事，妳考虑得怎么样了？」
　　苏采颦看了自己娘亲一眼。这到底是她的娘，还是欧阳烈的娘啊？怎么她身边的人都往欧阳家那边靠呢？连文德也是，就巴不得她快些嫁掉。
　　「娘，妳怎么在欧阳大叔面前问呢？教我怎么说啊！」苏采颦故做娇羞状。
　　「啊，苏姑娘有什么话直说无妨，要真的不愿，欧阳家也不敢勉强，只能说烈儿没这福分。要是真有什么要求，也好早点告知，让庄内可以先行准备。」欧阳直这话说得不卑不亢。
　　苏采颦心内赞许，果然自己没看错人，欧阳直是个君子。
　　「嗯……那……欧阳大叔，我就直说了，若有冒犯之处，还请见谅。」
　　「直说无妨。」
　　「是这样的，采颦从八岁起便注意营生事业，好不容易今日略有小小的成就。采颦之所以这么努力，全是为了我的娘亲。欧阳大叔，你是知道的，我娘自从我爹走后，没过过几天好日子，所以采颦从小就有个小小的心愿……」苏采颦停了下来，看了欧阳直一眼。
　　「姑娘直说无妨。」
　　苏采颦嫣然一笑，「采颦自小的心愿是如果有朝一日要出阁，想将自己辛苦挣来的家产全数留给娘亲，以保障我娘亲的晚年生活。」
　　「颦儿！」王氏一听，差点昏倒。哪有女孩出嫁不带嫁妆？那是要惹人笑话的！
　　「苏姑娘是说不带嫁妆出阁？」
　　「正是。」
　　欧阳直也没有太惊讶，想了一下，「苏姑娘可否容我回庄内与家人商量？」
　　苏采颦笑了一下，「自然是要商量的。不过看在欧阳大叔是谦谦君子的份上，采颦也将话讲开了。如果欧阳家不愿意，我们苏家是绝不会有任何疙瘩的。欢迎欧阳大叔常来歙县，与我娘讲话解闷，苏府上下一定尽心招待。」
　　完了完了！这下小姐肯定是没人要了！哪有二十岁的姑娘要出阁不带嫁妆的？平常人家多多少少总要意思一下，更何况小姐是歙县首富耶！
　　欧阳家一定会回绝的－－只要不是疯子的话！
　　偏这欧阳烈就是疯子。
　　婚期定在大年初一。
　　欧阳山庄上上下下忙着庄主欧阳烈的婚礼及过年节庆，但在总管王忠及账房王福的脸上却感受不到喜气。
　　「福叔，当初是你提这主意的，你看，现在落得赔了夫人又折兵－－向钱庄借大笔银子娶苏家小姐，苏家小姐却连嫁妆都没有，这不是赔本生意吗？」
　　「唉！我当初的意思的确是想苏家小姐会带来百万陪嫁解决庄内的问题，没想到苏家居然会开出不带陪嫁的条件。我也在少爷跟前反对了，因为没了陪嫁，娶苏家小姐的目的就消失了。但少爷……忠叔，你也听见了少爷是怎么说的。」
　　王忠回想庄主的怒气，仍忍不住颤抖－－
　　「直叔上苏府提亲好几回了，全天下都知道我们欧阳家想与苏家联姻，今日因苏家说没有陪嫁，就想回绝这门亲事，逭不是摆明了我们欧阳家是以钱看人，是见利忘义的小人吗？欧阳山庄丢得起这个脸吗？该死的！
　　「天下当我欧阳烈娶不起苏家小姐吗？不管她是圆是扁，还是缺了鼻子少了眼睛，事到如今，我欧阳烈是娶定她了！都是你们搞出来的！」
　　要是目光能杀人，山庄内的一干管事恐怕早就尸骨无存了。
　　王福自那一天起就食不下咽。婚事让庄内的债务直逼五百万两，如今苏家小姐又没陪嫁，看来他恐怕要跳河自尽以谢罪了。希望少爷不要捞起尸体鞭尸才好。
　　唉！
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　　「小姐，加件外衣吧。天冷呢！」翠绿小声的说着。
　　小姐又在发呆了！自从欧阳山庄来下聘后，小姐就像变了一个人似的，原本活泼快乐的人一下子变得很沉默，还经常叹气。是因为要出嫁的关系吗？
　　对，就是因为要出嫁的关系。原本苏采颦认为欧阳家绝不可能接受她的条件－－他们要的是钱，现在没了陪嫁，欧阳山庄自然没有联姻的理由。想不到欧阳直回去没几天，庐州府那边就派人来下聘，她娘还一直夸欧阳家果然有诚意，不像以前一样见利忘义，高兴得很。
　　哼！她倒希望欧阳家继续见利忘义呢！
　　难怪欧阳山庄会债台高筑。老是做赔本生意嘛！
　　唉！这下失算了。怎么办呢？
　　给他们一大笔钱，教他们退婚？
　　不成。再来一次退婚，娘一定会自杀。
　　她扮成男装，逃婚？
　　不成，歙县首富苏府丢不起这个脸。
　　假装自杀，教娘去退婚？
　　不成，娘会把她的尸首送到欧阳山庄，还说生是欧阳家的人，死是欧阳家的鬼之类的八股话。
　　找欧阳烈，告诉他这是赔本生意，教他不要娶她？
　　不成，那跟退婚没两样，娘会受不了的……
　　哎呀！想得头快炸了，谁来帮帮她啊！她不想嫁啊！
　　她纵横商场十余年，什么场面没见过，偏今个儿这事让她伤透了脑筋！眼看婚期逼近，她越发心慌！
　　「怎么？小姐又在叹气发呆啊？」文德小声的问翠绿。
　　「是啊！今个儿一早就坐在凉亭里发呆，一直到现在呢。」翠绿难得小声说话。
　　「妳先下去。我与小姐谈谈，或许能使她开心些。」
　　「那这儿就交给你了。」翠绿依言悄悄退下。
　　文德看了苏采颦一眼，不发一语，恭敬的站在旁边。
　　苏采颦知道文德来了，见他许久不讲话，这倒稀奇了。「文德，有什么事？」
　　「小姐心情不佳，文德不敢多言。」
　　「到底是什么事？」苏采颦心烦，口气也跟着不好。
　　「小……小姐，夫人请小姐过去，试……试穿……」文德不敢再说下去了。
　　「嫁衣？」
　　文德点头如捣蒜。
　　「不穿、不穿、不穿！烦死了，我根本不想嫁！可恶！」
　　「小姐，不要生气了。再三天就要成亲了，生气也于事无补啊！这些天来，小姐几乎天天发脾气，要不然就是发呆叹气，饭也没吃几口，身体都瘦得不成样子了，这样子嫁到欧阳家，那欧阳烈看了，还以为我们这边是穷到舍不得给妳一口饭吃呢！」
　　文德的本意是想逗苏采颦开心，想不到苏采颦却摸了摸自己的手腕，身体颤了一下，低语：「我的身体……」
　　欧阳烈会接受这样的身子吗？
　　不是完美无瑕的身体……
　　文德惊觉自己失言，「小姐，那件事已经过去很久了，不必去想它。那也不是妳的错啊！」
　　一想到自己的身体，苏采颦已全然无心与文德谈话。「文德，让我一个人静一静。」口气中尽是烦躁。
　　「是！」文德依言退下。
　　该死！干嘛没事多嘴？这下子小姐又要失眠了……该掌嘴！文德离开容春园就赏了自己几个耳光。
　　长夜漫漫　孤枕难眠
　　多么希望妳在身畔　填满我空虚的胸怀