江南娘子系列第二十二章

第二章
　　「哦！那欧阳家是为了钱财才上门求亲的？」
　　「是的，小姐。」文德恭敬的站在正厅中央，微抬头看了坐在主位的苏采颦一眼。
　　「欧阳家也太不要脸了！当年退了我们小姐的婚约，让苏家下不了台，今日却看小姐有钱，才上门提亲……他们羞不羞啊！」说话的是苏采颦身边的丫鬟，名叫翠绿，伶牙俐嘴，手脚勤快，对主子忠心得很，见小姐不吭气，便嚷嚷起来。
　　「翠绿，噤声点儿！不说话没人把妳当哑巴。」文德看主子不说话，连忙要丫鬟闭嘴。因为小姐沉默时，通常都是在思考，而且都是重大的事。
　　苏采颦对别人因苏家庞大的产业而上门求亲并不惊讶，但欧阳家……
　　她沉默一会儿，抬眼看着外面庭院的绿意。
　　「文德，欧阳家近年的财务如何？」
　　「回小姐的话，欧阳山庄近年的营生大不如前，有些债务甚至已积欠五年之久，那些商家都是看在欧阳山庄以前做生意的情面上，才肯赊借的。虽说欧阳家纵横江北几十年，曾是天下第一商行，但欧阳竞死后，其弟欧阳直、其子欧阳烈都对经商不感兴趣，商行后继无人，遂慢慢没落，目前债务大约有百万两之多。」
　　「欧阳竞？那不就是退我们家小姐婚约的人吗？死得好，活该！」翠绿又聒噪起来。
　　「翠绿！」文德又对这十三岁的小女孩低斥了一声。
　　「翠绿，妳去端碗白玉燕窝到我房里。」
　　文德笑看着她。看吧！教妳不要多嘴，现在被支开了吧！
　　翠绿瞪了他一眼，心不甘情不愿的低声道：「是的，小姐。」
　　翠绿离去后，苏采颦站了起来，莲步轻移来到窗边，凝视着窗外。
　　「欧阳直叔侄是怎样的人？」
　　「回小姐的话，欧阳直为人耿直，个性老成稳重，年约五十，自丧妻后并未再娶，膝下无子。其兄欧阳竞死后，因侄子欧阳烈年幼，便代理庄内事务。他虽诚心待人，但商场诡谲并非人人可信，所以在早年亏了好几笔买卖，种下欧阳山庄衰落的远因。」
　　「近因呢？」
　　苏采颦虽眼看窗外，看似漫不经心，但文德知道这是小姐最专心的时候。
　　「近因是欧阳烈……」
　　文德没注意到苏采颦的眼底闪了一下。
　　「欧阳直是没有私心的人，到侄子欧阳烈满十五岁时，便将产业完全交给欧阳烈处理。但欧阳烈对经商一点儿兴趣也没有，庄务名义上虽是他负责，但实际负责的还是欧阳直及底下的老管家等人。
　　「由于欧阳直及底下的老家仆都是上了年纪的人，作风保守，渐渐地，欧阳山庄只守成，不思进取，十几年下来，终于导致今日负债累累的状况。」文德的情报倒是相当仔细。
　　「那欧阳竞生性刻薄狡诈，他大概怎么也没想到自己的产业会败在自己儿子的手上……真是因果报应！」苏采颦回头看着恭敬站着的文德。
　　「小姐……」文德的话似乎还没有说完。
　　「怎么？」
　　「那欧阳烈也不能算是败家子。听说他长得高大英俊，武艺高强，为人行侠仗义，不贪图财利，到现在尚未娶妻，是因为还没看上喜欢的姑娘……」
　　「文德，若不是你是我身边的人，我还真以为你是欧阳家派来的媒婆呢！」苏采颦笑看着他。
　　「小姐，文德只是实话实说，不敢有所蒙蔽。」
　　「好了，你打什么主意，我会不知道？整天听我娘在你耳边讲的那些话，我都会背了－－文德啊，出外时看有没有适合的人家，帮小姐留意一下。文德啊，你今日从京城回来，有没有遇见合适颦儿的人家啊……哼，还以为我不知道呢！」苏采颦睨了他一眼。
　　「小姐英明，小的只是……」文德吓出一身汗。怎么夫人跟他讲的话，小姐都知道？天啊！他这个专门负责打探消息的，居然不知道自己被监视了。
　　「那欧阳家的负债，精确数目是多少？」苏采颦又望向窗外。
　　「回小姐的话，约三百到四百万两之谱，至多也不超过五百万两。如果把欧阳山庄的房产卖了，约得五十万两，还是不够偿债。所以欧阳家才会上门求亲。」
　　万历朝的岁入约三百万到四百万两之间，所以欧阳山庄五百万两的债务是相当庞大的，已经超过朝廷一年的总税收了。
　　「唔……债务是有点多，但如果真要应付，也不是不可为。以欧阳家在江北的声望，娶个大官女儿，以官压商，债务一笔勾销，也不是做不到啊！」苏采颦自语着。
　　「小姐，文德刚才说过了，欧阳家叔侄二人都不是经商的料子，也不懂得用这种卑劣的手段……」
　　「你说我这是卑劣的手段？」苏采颦杏眼微睁。
　　「小姐，欧阳家如果像小姐这般精明，恐怕就不会落得今日这般田地了。小姐一手创立苏家庞大的产业，其中或有不为外人知的心酸，文德不敢对小姐的做法有何意见，毕竟小的因小姐过去十几年的努力，今日才得以糊口温饱。文德只恨自己没能早点儿遇到小姐，以助小姐一臂之力，肝脑涂地在所不惜……」文德差点就稽首再拜了。
　　「好了好了。反正你就是认为以官压商是卑劣手段，哪儿来的这么多废话！」苏采颦掩口轻笑。她刚才只是跟文德开个玩笑，怎知这奴才就废话一堆，明褒暗贬。
　　「文德不敢。只是文德不认为小姐如果遇上如欧阳家的困境，会采用以官压商的做法。」
　　嗯！这文德跟了她这些年，可不是白跟的。没错，她苏采颦能有今日歙县首富的地位，不是靠关系，而是靠实力，那种以官压商的做法，她的确不屑。她也痛恨现在的官员，以为有了官位，就天不怕地不怕的剥削百姓，像父亲那种清廉的官员已是寥寥可数。
　　父亲……
　　苏采颦想起死去的父亲，不由得一阵心酸。她转过身去，不让底下的人看见她软弱的样子。
　　「小姐……」文德见小姐转过身去，以为她真的生气了。
　　「咳！我没事。你继续说下去。」
　　「是的。欧阳家叔侄是不会用取巧的手段抵销债务的人，当欧阳家有额外的收入可抵债时，甚至都会将积欠的利息算入。那欧阳烈也不会为了钱财娶妻，据说他最痛恨的就是女人因贪财利而嫁入富豪之家，他坚持娶妻一定要是自己真心喜欢之人。所以几年下来，众媒婆也不知进出欧阳山庄多少次了，都被他轰了出来。」
　　「哦……这倒有趣了。那到底是谁来咱们家提亲的呢？」苏采颦一听，就知道上门提亲绝不是欧阳烈的主意。
　　「回小姐的话，是欧阳家底下的管事们出的主意。他们认为当年退婚的欧阳竞已死，小姐又尚未出阁，说不定小姐妳……所以……」文德停了下来，不敢再说下去。
　　「说不定我是因为退婚的耻辱，所以终生不嫁，对不对？」苏采颦帮文德接了下去。
　　「小……小姐，妳不要与那些没见识的下人一般计较。」文德怕主子生气，那就真的不好了。
　　「他们未免太小看我苏采颦了！」
　　苏采颦再次望向窗外，许久、许久……
　　室内安静到连一根针掉在地上的声音都听得见。
　　突然苏采颦嫣然一笑，以好听的声音愉快的说着：「文德，我们好久没好好的玩一场游戏了！」
　　惨了！她生气了！
　　每次小姐这样说的时候，就表示要大闹一场，而到时候第一个倒霉的，就是他这个跟班的……
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　　「王福，苏家果然回绝我们了，你说接下来还有什么好法子？」
　　欧阳直坐在正厅，满面愁容，整个人似乎更形瘦削了。近日上门讨债的商家越来越多，前几日孙掌柜还请凶恶的打手来催债哩。还好侄儿将他们统统轰了出去……但这并非长久之计啊！
　　「直爷，像苏家这样的地方首富，不可能一次就说成的。更何况十余年前是我们欧阳山庄理亏在先，今日就算多走几遭，也是不过分的。」
　　「王福，你是说请媒人再去苏家？」欧阳直并不十分明白这婚嫁之事的程序。
　　「是的。我们得勤快些，多跑几趟，甚至几十趟。只要苏家点头，山庄就有救了。」
　　「这样啊？还是……为了表示诚意，我亲自到歙县苏家赔礼？」
　　「这样是最好的了。不但表示我们的诚意，苏家母女在人前也有面子。」总管王忠赶紧劝进。
　　「唔。那我明日即刻起程。王忠，应该的礼数千万不可少。至于烈儿那边……」
　　「直爷，应带的礼品已经打理好了。少爷那边，我们会照应的。」
　　管家们都知道欧阳直就是性情太好，对欧阳烈也太放纵，欧阳家才会落得如此地步，所以他们私下已将提亲琐事打点好，只待时机成熟，欧阳直一点头，可以马上上路。
　　至于欧阳烈那边－－唉！就算是皇帝老爷来，恐怕也劝不动他；还是先按兵不动，待苏家那边口风松了些，再集众人之力，力劝少爷。总管王忠一想到欧阳烈一身的好武艺，心中只希望到时欧阳山庄不要横尸遍野就好了。
　　隔天，欧阳直就领着一些家丁，带着珠宝绸缎等礼物，前往歙县苏家。
　　苏府占地甚广，除正厅外，其它地方分成八个庭园，分别是容春园、容夏园、容秋园、容冬园、聚春园、聚夏园、聚秋园、聚冬园，园中再分苑、轩、居、楼、阁等。其中苏采颦住在容春园，其母王氏则住聚春园。
　　由于王氏喜欢安静，聚春园向来是非常宁静的，但今日一反常态，园中难得传来笑声。
　　「苏夫人，您这庭园布置得简朴清雅，是下了一番功夫的。」
　　「哪里！是欧阳兄不嫌弃。」王氏掩口笑了一下。
　　原来是欧阳直与王氏在聚春园的环秀阁聊天，从环秀阁往外望，满园景色一览无遗，景观极佳，远处青山隐现，园内园外，由近而远，借景生境，虚实相映，真真引人入胜，也可见建园者的一番巧思。
　　欧阳直也是读书雅致之士，一看这园子雅洁，心里便喜欢，出自诚心的赞美博得王氏满心欢喜。
　　面对欧阳家的人郑重专程的来赔礼，王氏虽对陈年往事早已不在意，但心里头还是温暖的。毕竟欧阳家有人愿意诚实面对当年的错误，并试图弥补是好事。
　　王氏心头放宽后，闲聊的话题也多了起来，最后是留欧阳直吃午饭，饭后再到聚春园赏花，两人也越聊越开心，聚春园笑声不断。底下的人看夫人这样开心，手脚更利落了，端茶水的、端点心的，忙得不亦乐乎。
　　此情此景让正巧回来的苏采颦全看进眼底。
　　娘什么时候谈兴这么高？自爹走后，娘亲谈天的对象就只有她，可与她谈天时，娘从没这般笑过……那男的是谁？苏采颦锐利的眼光紧盯着环秀阁上的男人。
　　「那就是欧阳山庄的欧阳直，也就是欧阳烈的叔叔。」旁边的文德说话了。
　　苏采颦瞧了文德一眼，后者正必恭必敬的低首站在旁边。
　　「文德，你的话真是越来越多了。」
　　「不敢。只要小姐呼唤一声，文德两肋插刀、撕心裂肺，在所不惜。小的只要想起小姐过往的辛劳，就觉得这区区小事……」
　　「闭嘴！文德，迟早有一天教你闪到舌头！」
　　苏采颦又瞧了一眼满脸微笑的娘亲，转身便往容春园去。
　　隔天，歙县一带便传出欧阳山庄的欧阳直亲自到苏府谢罪，希望恢复当年的婚约。此举让苏家母女面上大大有光，地方父老都觉得苏家很可能会答应这门亲事。
　　但苏采颦还不急着表态。过了几日，地方上又传出欧阳家与苏家的婚事无望了，原因是欧阳家没这个财力娶得起苏家小姐；毕竟苏家已非当年的落魄。
　　消息传回庐州府欧阳山庄。
　　「什么？外传我们娶不起苏家小姐？」欧阳直坐在大厅上，底下又是一堆管事。
　　「是啊，直爷。外边都在传，就算苏家不计较我们以前退婚的耻辱，依现在欧阳家的情况，也娶不起苏家小姐。直爷，你说这该怎么办？」
　　总管王忠愁眉苦脸的。好不容易直爷亲自去一趟歙县，见着苏府夫人，两人相谈甚欢，亲事可能有望，想不到地方流言却盛传欧阳山庄穷到娶不起苏家小姐，就算苏采颦有意要嫁，欧阳山庄若撑不起场面，也是白搭……这可如何是好？
　　「这话是苏家说的？」一个粗哑的声音打断了王忠的焦虑。
　　「庄主！」众人一看是欧阳烈，纷纷拱手做揖。
　　「烈儿！」欧阳直站起身来。
　　欧阳烈满身酒味的走进正厅，一屁股就在正位坐下。看样子他喝了不少酒。
　　自从知道家人为他提亲后，他心里就老大不痛快，想不到直叔又自己跑到歙县向苏家道歉赔礼！
　　丢不丢脸啊！欧阳家娶一个媳妇有这么难吗？还要直叔撑着一张老脸去向女人赔礼……他从来没这么丢脸过，害他这几天拚命借酒消愁。
　　今日才想回庄里换套衣衫，却在经过正厅时听到总管王忠的话。苏家小姐有这么难娶吗？真是岂有此理！这口气不出，真要教天下人瞧扁了欧阳山庄！
　　「王忠，你刚才说的那些话是苏家的意思吗？」
　　「回庄主的话，这只是地方谣传，并不是苏府传出。」
　　少爷关心这事，好极了！
　　「我们欧阳家当真娶不起苏家小姐？」欧阳烈扬了扬剑眉。
　　「禀庄主，目前欧阳山庄的负债大概是四百五十万两，房产约值五十万两，如果要娶像苏家这种地方首富的千金，怕也得筹个三十万两以上，到时庄内的负债就会到达五百万两银子，加上借贷的利息，那可不是一笔小数目啊。」账房王福恭敬的说着。
　　欧阳烈闻言，心下略略一惊。庄内的负债何时变得如此之多？
　　「区区三十万两，我们欧阳山庄筹不到吗？」欧阳烈的经商才能如果像他口气这么大就好了。
　　「回庄主的话，如果真要筹，也不是筹不到。只是……」
　　「这不就结了！王福，这事交给你办了。」欧阳烈没头没脑地丢下一句话，人就转向敬园去了。
　　「少……少爷的意思是……忠叔，少爷是什么意思啊？是要我们筹钱准备迎娶苏家小姐吗？但少爷对这件事不是很痛恨吗……直爷，依你看……」王福行事严谨，特别是借钱这方面，他可不敢随意做主，遂转向欧阳直问个清楚。
　　「王福，你先去筹钱。虽然苏府那边还没有消息，但可不能让人家认为我们没诚意，迎娶费用先备妥也是个礼貌，如果人家真答应了，我们才不会措手不及。不过我看我还是再走苏家一趟，澄清不实谣言，表示我们欧阳家是有诚意的。」
　　「直爷说的是，我造就去办。」王福做揖退下。
　　「王忠，我不在的几天，庄内就拜托你了。」
　　「直爷请尽管去，庄内我会打理好的。」总管王忠拍胸脯保证。
　　欧阳直点点头，转身入了内厅。
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　　几天后，苏府的聚春园又热闹了一个下午。
　　王氏一再澄清这不是苏家放出的风声，苏家绝对不会用钱财去衡量别人，请欧阳直放心。欧阳直在苏家做了一天客，等他回到庄内，王福已筹好三十万两放在账房内。
　　可是过没几天，居然又传出苏家小姐不肯下嫁的消息。因为苏家听说欧阳烈是奇丑无比、脾气暴躁的莽夫，大字不识几个，整天只会喝酒，将庄务搞得一团糟，苏家怕苏采颦所嫁非人，所以已经正式回绝欧阳山庄。